蠶的一生，必須經過卵、幼蟲(稱蟻蠶或毛蠶)、蛹和成蟲四個生長階段；所以牠是完全變態的昆蟲。

蠶的體色會隨著成長慢慢變成青白色。幼蟲長到一定程度，必需蛻皮使自己長出較寬大的新皮，才能持續往成長之路邁進。每當蛻皮時，幼蟲會吐絲將自己的足固定在蠶座上，其間不食也不動；此種現象被稱為「眠」，在眠期，蠶形成新皮，並將舊皮褪下。每蛻一次皮則增加一齡，通常從幼蟲至成蟲需蛻四次皮，總共有五齡。

從蟻蠶到最終期的熟蠶準備吐絲之時，蠶不停的進食，體重大約增加一萬倍。這些變化，大約在22天中完成。蠶開始吐絲前，蠶體收縮變成透明的模樣。從下唇前端中央的吐絲孔中不斷吐出蠶絲。吐出的絲呈8字型，蠶從吐絲到結繭差不多需要3天的時間。

進化的過程：

1.卵：呈扁平橢圓形，厚度約0.5~0.6mm，直徑約1~1.2mm。

2.蟻蠶：甫孵化時帶毛體色為黑色約3mm，第2天後體色逐漸轉白。

3.二至五齡蠶：蟻蠶孵化約四天後蛻皮為二齡蠶，爾後每蛻皮一次即增加一齡，尤以四至五齡蠶體型成長越發明顯。

4.蛻變的五齡蠶約7天開始吐絲結繭，約2至3天會在繭中蛻為蠶蛹。身形變短且胖呈茶褐色，約10天後蠶蛾羽化。

5.蠶蛾：頭部有一對觸角，雖有一對翅膀但無法飛行。